Premier semestre 2025 : l'Europe face à une saison de feux de forêt dévastatrice

Le premier semestre de 2025 s’est achevé sur un constat alarmant : l’Europe fait face à une saison de feux de forêt d’une intensité exceptionnelle. À la mi-juillet, environ 250 000 hectares de végétation avaient déjà été détruits par les flammes dans l’Union européenne, plaçant 2025 sur la trajectoire de devenir l’année la plus destructrice depuis le début des relevés numériques il y a plus de vingt ans.

Un début d’année marqué par des feux précoces et intenses

Une précocité inhabituelle

L’année 2025 s’est distinguée par un démarrage exceptionnellement précoce de la saison des incendies. Contrairement aux années précédentes où l’activité incendiaire se concentrait principalement sur les mois d’été, les feux de 2025 ont commencé dès le début de l’année, s’étalant sur une période prolongée.

Cette extension de la saison des feux s’inscrit dans une tendance préoccupante observée depuis plusieurs années, avec des saisons qui démarrent plus tôt au printemps et se prolongent plus tard en automne. Le réchauffement climatique modifie les patterns traditionnels, créant des conditions propices aux incendies sur des périodes de plus en plus longues.

Les chiffres du premier semestre

Au 22 juillet 2025, approximativement 250 000 hectares de forêts avaient été ravagés par les flammes dans l’Union européenne. Ce chiffre, comptabilisé pour les sept premiers mois de l’année, donne une indication claire de la trajectoire exceptionnelle de 2025.

Pour mettre ces chiffres en perspective, la moyenne annuelle enregistrée pour la même période sur les 19 années précédentes (2006-2024) s’établit à 353 876 hectares pour l’année entière. La situation de 2025 montre donc une accélération marquée par rapport aux tendances historiques.

Les pays les plus affectés

L’Espagne et le Portugal en première ligne

Dès les premiers mois de 2025, l’Espagne et le Portugal ont été confrontés à des incendies d’ampleur significative. Au Portugal, entre le début de l’année et le 15 juillet 2025, un total de 3 370 feux ruraux ont brûlé 10 768 hectares.

L’Espagne, qui deviendrait plus tard dans l’année le pays le plus touché avec plus de 400 000 hectares détruits au total, connaissait déjà une activité incendiaire intense au premier semestre, particulièrement dans les régions du sud du pays.

Les Balkans sous les flammes

Parmi les pays non membres de l’Union européenne participant au mécanisme de protection civile de l’UE (UCPM), l’Albanie et la Bosnie-Herzégovine ont subi des pertes particulièrement lourdes dès le début de 2025.

Ces pays des Balkans, souvent moins équipés en moyens de lutte contre les incendies que leurs voisins de l’UE, ont été confrontés à des feux qui ont rapidement dépassé leurs capacités de réponse locales, nécessitant l’activation du mécanisme de solidarité européen.

La Macédoine du Nord, la Turquie et l’Ukraine comptaient également parmi les territoires gravement affectés, illustrant la dimension régionale de cette catastrophe environnementale.

La France : des départs de feu préoccupants

La France a connu plusieurs foyers importants durant le premier semestre, notamment dans le sud du pays. Le département de l’Aude a été touché par un incendie de grande ampleur, et l’activité incendiaire s’est révélée particulièrement élevée dans le sud de la France.

Les régions méditerranéennes françaises, traditionnellement vulnérables aux feux estivaux, ont vu les premiers départs de feu survenir plus tôt que d’habitude, confirmant la tendance à l’allongement de la saison à risque.

Autres régions touchées

L’Italie du Sud, la Grèce et même certaines parties du Royaume-Uni ont également enregistré une activité incendiaire notable durant cette période. La multiplication des foyers sur l’ensemble du continent a mis à rude épreuve les mécanismes de solidarité européenne et les ressources de lutte contre les incendies.

Les causes d’une saison exceptionnelle

Le rôle prépondérant du changement climatique

Le changement climatique constitue le facteur sous-jacent majeur de l’intensification des feux de forêt en Europe. Plusieurs mécanismes se combinent pour créer des conditions de plus en plus favorables aux incendies :

Températures élevées : Les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses assèchent la végétation, la rendant hautement inflammable. L’été 2025, après avoir connu des canicules meurtrières qui ont causé plus de 16 500 décès, a créé des conditions idéales pour la propagation des feux.

Sécheresse prolongée : Les périodes de précipitations insuffisantes s’allongent dans de nombreuses régions européennes, particulièrement dans le bassin méditerranéen. Cette sécheresse chronique réduit l’humidité des sols et de la végétation.

Modification de la végétation : Le stress hydrique modifie la composition et la santé des écosystèmes forestiers, créant davantage de biomasse sèche susceptible de s’enflammer rapidement.

Conditions météorologiques de 2025

Les températures bien supérieures à la normale de la mer Méditerranée ont contribué non seulement aux canicules estivales, mais aussi à créer des conditions atmosphériques instables favorisant les vents violents qui accélèrent la propagation des incendies.

Les épisodes de vent fort, combinés à l’air sec et chaud, créent ce que les spécialistes appellent des “conditions de feu extrême”, où les incendies peuvent se propager à des vitesses fulgurantes et développer une intensité rendant toute intervention directe impossible.

Causes humaines

Bien que les conditions climatiques créent un terrain favorable, la majorité des départs de feu restent d’origine humaine, qu’ils soient accidentels ou intentionnels :

  • Négligence (mégots de cigarettes, feux de camp mal éteints, barbecues)
  • Travaux agricoles ou forestiers (étincelles de machines, écobuage mal maîtrisé)
  • Infrastructures (lignes électriques, équipements défectueux)
  • Actes criminels (incendies volontaires)

L’augmentation de la fréquentation des espaces naturels durant la période estivale multiplie les occasions de départs de feu accidentels.

Les conséquences des incendies

Impact écologique

La destruction de plus de 200 000 hectares de végétation en six mois représente une perte écologique considérable :

Biodiversité : Les incendies détruisent les habitats de nombreuses espèces animales et végétales. Certaines espèces endémiques, présentes uniquement dans des zones géographiques restreintes, peuvent être gravement menacées.

Sols : Les feux intenses dégradent la structure des sols, réduisant leur fertilité et leur capacité de rétention d’eau. Les sols brûlés deviennent également plus vulnérables à l’érosion lors des pluies ultérieures.

Cycle du carbone : Les forêts agissent comme des puits de carbone. Leur destruction libère d’importantes quantités de CO₂ dans l’atmosphère, contribuant paradoxalement au réchauffement climatique qui favorise les incendies.

Régénération : Selon l’intensité des feux, la régénération naturelle des écosystèmes peut prendre des décennies. Dans certains cas, l’écosystème initial ne se reconstitue jamais, laissant place à une végétation différente.

Impact sur les populations

Au-delà des hectares brûlés, les incendies de 2025 ont entraîné :

  • Des évacuations massives de populations, parfois avec des délais très courts
  • La destruction de maisons et de biens personnels
  • Des perturbations économiques majeures pour les communautés affectées
  • Des impacts sur la santé dus à l’exposition aux fumées
  • Des traumatismes psychologiques durables pour les populations touchées

Impact économique

Les coûts directs et indirects des feux de forêt sont considérables :

  • Destruction de biens immobiliers et d’infrastructures
  • Pertes agricoles et forestières
  • Coûts de lutte contre les incendies
  • Dépenses de reconstruction
  • Perte de revenus touristiques
  • Coûts sanitaires liés aux impacts sur la santé

La réponse européenne

Le Mécanisme de protection civile de l’UE

Face à l’ampleur des incendies, le Mécanisme de protection civile de l’Union européenne (UCPM) a été activé à de multiples reprises dès le premier semestre 2025. Ce mécanisme permet aux pays dépassés par les événements de demander l’aide de leurs voisins européens.

Les demandes de solidarité pour lutter contre les feux de forêt ont atteint, dès le mois d’août, le même niveau que pour l’ensemble de la saison 2024, illustrant la gravité exceptionnelle de la situation.

Ressources partagées

Le système européen permet le déploiement transfrontalier de :

  • Avions bombardiers d’eau et hélicoptères
  • Équipes de pompiers spécialisés
  • Équipements de lutte terrestre
  • Experts en gestion de crise

Cette solidarité européenne s’avère indispensable lorsque plusieurs pays sont simultanément confrontés à des incendies majeurs, situation devenue de plus en plus fréquente.

Systèmes de surveillance et d’alerte

Le Système européen d’information sur les feux de forêt (EFFIS) joue un rôle crucial dans le suivi en temps réel de la situation incendiaire à travers l’Europe. Grâce aux données satellitaires et aux informations des agences nationales, EFFIS permet :

  • La détection précoce des départs de feu
  • Le suivi de la progression des incendies
  • L’évaluation des zones brûlées
  • La prévision des zones à risque

Prévention et adaptation

Gestion forestière

Une gestion forestière adaptée constitue la première ligne de défense contre les incendies :

Débroussaillage : L’élimination régulière de la végétation basse et des broussailles réduit la quantité de combustible disponible et ralentit la progression des feux.

Coupures de combustible : La création de zones tampons (routes forestières, bandes débroussaillées, zones cultivées) permet de fragmenter les massifs forestiers et de faciliter l’intervention des pompiers.

Diversification des essences : Les forêts mono-espèces sont souvent plus vulnérables aux incendies. La diversification des essences crée une mosaïque forestière plus résiliente.

Éclaircissement : La réduction de la densité des arbres diminue la compétition pour l’eau et crée des forêts moins stressées, donc moins inflammables.

Aménagement du territoire

L’interface habitat-forêt nécessite une attention particulière :

  • Respect de distances de sécurité entre constructions et végétation
  • Normes de construction résistantes au feu dans les zones à risque
  • Planification de voies d’évacuation efficaces
  • Points d’eau accessibles pour les pompiers

Sensibilisation du public

La prévention passe également par la responsabilisation de chacun :

En période à risque :

  • Interdictions de faire du feu (barbecues, feux de camp)
  • Prudence avec toute source d’étincelles (cigarettes, outils)
  • Signalement immédiat de tout départ de feu
  • Respect absolu des zones interdites d’accès

Comprendre les niveaux d’alerte : Les systèmes de vigilance à code couleur permettent d’adapter les comportements au niveau de risque quotidien.

Préparation individuelle en zone à risque

Les résidents des zones susceptibles d’être affectées par les feux de forêt doivent :

Préparer leur propriété :

  • Débroussailler autour des habitations (obligation légale en France)
  • Élaguer les arbres proches des bâtiments
  • Utiliser des matériaux résistants au feu pour les toitures et façades
  • Nettoyer régulièrement gouttières et toits de feuilles et branchages

Établir un plan d’évacuation :

  • Identifier plusieurs routes d’évacuation
  • Préparer un kit d’urgence facilement accessible
  • Connaître les points de rassemblement locaux
  • S’assurer que tous les membres de la famille connaissent le plan

En cas d’incendie proche :

  • Suivre immédiatement les consignes d’évacuation
  • Ne jamais tenter de défendre sa maison contre un incendie violent
  • Fermer toutes les ouvertures avant de partir
  • Emporter uniquement l’essentiel (documents, médicaments, eau)

Vers une nouvelle normalité

Allongement de la saison des feux

Le rapport du Centre commun de recherche de l’UE (JRC) publié en décembre 2025 confirme une tendance inquiétante : la saison des feux de forêt en Europe s’allonge. Les feux commencent plus tôt au printemps et se poursuivent plus tard en automne, réduisant les périodes de répit pour les écosystèmes et les services de lutte.

Cette expansion temporelle signifie que les ressources de lutte doivent être maintenues opérationnelles plus longtemps, augmentant les coûts et la fatigue des équipes.

Extension géographique

Des régions traditionnellement épargnées par les grands incendies, y compris certaines parties de l’Europe du Nord et centrale, connaissent désormais des épisodes incendiaires significatifs. Le Royaume-Uni, l’Allemagne et même des pays nordiques ont enregistré des feux inhabituels.

Cette extension géographique nécessite que davantage de pays développent des capacités de lutte contre les feux de forêt, un défi considérable pour les nations peu habituées à ce type de menace.

Adaptation nécessaire

Face à cette nouvelle réalité, l’Europe doit :

  • Investir massivement dans les capacités de prévention et de lutte
  • Adapter les forêts et les paysages pour une meilleure résilience
  • Renforcer la coordination européenne
  • Intégrer le risque incendie dans toutes les politiques d’aménagement
  • Poursuivre la réduction des émissions de gaz à effet de serre pour limiter l’amplification future du phénomène

Un été qui s’annonce décisif

À la mi-juillet 2025, alors que l’été méditerranéen battait son plein et que la majorité de la saison à haut risque restait à venir, les 250 000 hectares déjà détruits annonçaient une saison historique.

Les conditions météorologiques exceptionnelles, combinant canicules record et sécheresse, laissaient présager que les mois à venir verraient une amplification dramatique des destructions. Cette anticipation s’est malheureusement confirmée, 2025 devenant l’année la plus destructrice jamais enregistrée en Europe pour les feux de forêt.

Le premier semestre 2025 restera comme un avertissement clair : l’Europe est entrée dans une ère nouvelle où les feux de forêt constituent une menace majeure, récurrente et en constante intensification. L’adaptation à cette réalité n’est plus optionnelle mais vitale pour protéger les vies, les biens et les écosystèmes dont dépend notre avenir commun.

Sources